神社,是日本神道的信仰的中心,是日本人的精神图腾。神社的起源较早,应该是19世纪中的明治维新之后。日本人在每年的新年亦都会到神社参拜,通过捐献、祈求和求签等途径希望在新的一年里平安吉祥。除此之外,在重要一些的时刻,如相亲、考试、结婚、怀孕等,日本人亦会到神社购买相对的守护符以求好运平安。而在不同的节日,如夏祭,人们亦会在神社举行祭礼。
“巫女”是日本宗教界的一个传统职业,直到今天,较具规模的神社及传统庆典中仍然可见巫女白衣绯裤的身影;为人消灾解厄及事神的职务,使她们蒙上神秘的色彩。
巫女可以分成两种,一种是宫廷神社所属的巫女,另一种是民间神社的巫女。前者在宫廷中酿酒、弹奏乐器、解说神意等等。在古代来说,巫女的神谕多少也左右到政治。另一方面,民间也有巫女的存在。在中世以后,巫女逐渐开始步入民间,在各地流传。
现在神社中的巫女到神社帮忙,负责神社参拜作法、打扫整理等工作。只要完成义务教育,无论是谁都可以成为巫女。并无拥有高度教养或学问的必要。如果真的要举出担任巫女的限制,大概就只有必须要是女性罢了。因为种种理由,巫女的年龄限制一般在二十五岁以下这是依神社不同而有异。以大学毕业的二十二岁来估算,能担任巫女之职的时间仅有三年。所以,一般神社对于录取大学毕业生的时会较为严格。当然,不是没有例外,也是有二十五岁以上而任职巫女的,这只是很少数。
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